हरिद्वार अर्ध कुम्भ २०२७

गंगा पर कुंभ-परम्परा अति प्राचीन है; गंगा पर बड़े स्नान-समागम का सबसे पहला सुप्रलेखित प्रत्यक्षदर्शी विवरण - ७वीं सदी के चीनी यात्री ह्वेनसांग (लगभग ६४४ ई.) द्वारा - प्रयाग का वर्णन करता है, विशेष रूप से हरिद्वार का नहीं। इसकी जड़ें स्कंद पुराण और समुद्र-मंथन की कथा तक जाती हैं, जब अमृत की कुछ बूँदें हरिद्वार, प्रयागराज, नाशिक और उज्जैन पर गिरीं। हर-की-पौड़ी के घाट पारम्परिक रूप से राजा विक्रमादित्य द्वारा अपने भाई भर्तृहरि की स्मृति में निर्मित कहे जाते हैं।

प्रत्येक चक्र में गंगा के किनारे एक अस्थायी मेला-नगरी - तंबू-शहर - खड़ी होती है, जिसका संचालन उत्तराखंड सरकार की कुंभ मेला प्राधिकरण और १३ पारम्परिक अखाड़ों द्वारा होता है। उनकी शाही पेशवाई शोभायात्राएँ, नागा साधु और गर्जनापूर्ण अमृत स्नान आस्था के जीवंत संसार के सबसे असाधारण दृश्यों में से हैं। २०१७ में यूनेस्को ने कुंभ मेले को मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक धरोहर सूची में शामिल किया।

सबसे विशिष्ट अनुष्ठान अमृत स्नान का क्रम है। प्राचीन परम्परा से अखाड़े पहले स्नान करते हैं, श्री पंचायती अखाड़ा महानिर्वाणी और निरंजनी के नेतृत्व में निश्चित वरीयता-क्रम में, फिर वैष्णव बैरागी और उदासीन सम्प्रदाय; अखाड़ों के लौटने के बाद ही करोड़ों गृहस्थ श्रद्धालु ब्रह्म कुण्ड में प्रवेश करते हैं। नागा साधु - भस्म-लिप्त, वैरागी योद्धा जो सार्वजनिक रूप से मुख्यतः कुंभ में ही दिखते हैं - गज, अश्व और रजत रथों पर पेशवाई का नेतृत्व करते हैं। हरिद्वार चार धाम का प्रवेशद्वार भी है: अधिकांश केदारनाथ, बद्रीनाथ, गंगोत्री और यमुनोत्री यात्राएँ यहीं से आरम्भ होती हैं, और अनेक श्रद्धालु अर्ध कुंभ स्नान के साथ रोपवे से पहुँचने वाले पहाड़ी मंसा देवी एवं चंडी देवी मंदिरों और शक्ति पीठों में से एक माया देवी मंदिर का दर्शन करते हैं।